Bevor der posaunenspielende ewige Commander auf die Enterprise kommt, hat er bereits auf dem Oberth-Klasse-Raumschiff Pegasus gearbeitet. Dieses Schiff steckt nach illegalen Tests mit einer Tarnvorrichtung in einem Asteroiden fest. Er heuert auf dem Excelsior-Klasse-Schiff Potemkin an und lernt waehrend dieser Zeit Deanna Troi auf Betazed kennen. Danach wechselt er fuer drei Jahre auf die legendaere USS Hood (auch eine Excelsior-Klasse).
Auf den beiden Enterprises D und E ist er 15 Jahre lang Commander und die "Nummer 1" von Captain Picard. Zwischendurch jedoch mit einem Kommando der Enterprise, etwa als Picard von den Borg assilmiliert wird, und als Captain der Excalibur (Ambassador-Klasse), die Teil einer Blockade-Flotte an der klingonisch-romulanischen Grenze ist. Beruehmt wird sein "Riker-Maneuver", mit dem er Son'a-Schiffe ausser Gefecht setzt. Nachdem er ein Kommando ueber die Drake, Aries und die Melbourne abgelehnt hat, wird er 2379 doch noch ein Captain. Er nimmt Ehefrau Deanna Troi mit an Bord der USS Titan.
